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飛騨牛の表示偽装問題で、岐阜県養老町の食肉卸小売業「丸明（まるあき）」（吉田明一社長）の本社に隣接する冷凍庫で、消費・賞味期限が切れた牛肉が大量に保管されていることが２５日、農林水産省と岐阜県の立ち入り調査でわかった。従業員らは「中には賞味期限を約５年も超えた在庫もある」と話しており、農水省などは量や種類などの確認と特定を急ぐ。
これらの牛肉の使い道や保管目的などについて、農水省などは同社関係者に聞き取り調査し、食品の安全性の確保などを定めた食品衛生法に違反する可能性がないか、詳しく調べている。
期限切れの牛肉は、同社工場の冷凍庫に保管されていた。農水省と県は立ち入り２日目の２４日、冷凍庫に入って深夜まで調べ、さらに調査の予定を２５日まで延長していた。従業員らによると、社内では冷凍した牛肉の賞味期限を２年と決めていたが、最大で５年程度過ぎた牛肉も冷凍庫に積み上げて保管していたという。
複数の従業員は「冷凍庫に保管していた古い肉をミンチに混ぜた」と証言しており、農水省と県は事実関係を詳しく調べている。
県などによると、食品衛生法は業者に対し、食品の保存施設の能力などを科学的に分析した上で、消費・賞味期限を設定するように義務づけている。保管して消費・賞味期限が過ぎていただけでは、同法違反には問えないため、この牛肉が販売や陳列に使われていなかったか確認し、何のために保管していたのかを慎重に調べる方針。
丸紅は、神奈川県のベンチャー企業と提携し、野菜類を有機肥料だけで屋内栽培できる「植物工場」の販売事業に乗り出す。世界で初めてという。食品価格が高騰する一方で食の安全への関心が高まっており、遊休施設の使い道に悩む自治体や、自前で食材を調達したい飲食店向けの販売を見込む。
トレー内の養液で水耕栽培するタイプの「工場」は国内に数十カ所あるが、養液に多量の化学肥料を用いる必要があった。これに対して新開発の工場は、神奈川県厚木市のベンチャー企業「ヴェルデ」が製造する、水ごけと粘土を混ぜ合わせた特殊な土を使う。水や肥料を保持する力が強いため、少量の有機肥料で栽培できるという。
通常の土の１割程度の重さのため、建物内に数段重ねた棚を設置するので、栽培量が多い。そのうえ露地栽培より成長も早い。蛍光灯やＬＥＤ（発光ダイオード）の照明を２４時間当てながら育てるからだ。レタスの場合、露地栽培の年２回に対し、１カ月に１度程度、収穫でき、年間の収穫量は露地栽培の十数倍になるという。
丸紅は土壌や栽培棚、二酸化炭素濃度の調整機器など、栽培に必要な一式を販売する。約１００平方メートルの広さがある場合、設備費用は５千万円程度。露地栽培よりコストはかかるが、丸紅は「収穫量が多い上、安全性の高さから作物価格を５割程度高くすれば、５年程度で設備費用は回収できる」とする。
厚木市内に設けた工場の試験プラントには、「ケーキ用果物を店内で栽培したい」という菓子店や、「廃校舎を利用して、冬場の観光客向けに地元産の野菜を提供したい」という自治体などからの見学が相次いでいる。将来は丸紅自身の出資による大型野菜工場の運営も検討する
バターの品薄状態を解消するため農林水産省が５千ｔのバターを欧州などから緊急輸入することで最終調整していることがわかった。１０月に日本に届くよう作業を進めている。
日本のバター消費量は年間約９万ｔ。今回の輸入はその５％強にあたる。農水相の指示で、同省が所管する農畜産業振興機構（東京）が低関税で輸入する。
品川区の中延商店街が、今春からミツバチを飼い始めた。ハチは近くの公園などを飛び回り、これまでに約８キロの蜜を運んできた。「中延産のハチミツ」で商店街の５店がパンや菓子の新商品をつくり、七夕セール初日の２８日に売り出す。「ここにしかない商品。客寄せの目玉にしたい」と張り切っている。（小石勝朗）
養蜂の中心になっているのは、ＮＰＯバリアフリー協会専務理事の沢田藤司之（としゆき）さん（６５）。中延商店街に「街のコンシェルジェ」と名付けた事務所を置き、高齢世帯の困りごとを有償ボランティアが支援する事業を営んでいる。
「地元でとれたハチミツを地元で商品化し、地元で消費する。そんな循環をつくろう」。銀座で０６年から養蜂をしているＮＰＯ関係者と知り合ったのがきっかけで、指導を頼んだ。
４月初め、商店街振興組合の３階建てビルの屋上にニホンミツバチの蜂箱を二つ置いた。計七、八千匹。目黒川沿いの桜や戸越公園、林試の森公園など片道２キロ圏内を飛んで、蜜を集めているらしい。
１人１００グラムのハチミツをもらえる条件で、コンシェルジェの会員からハチの世話係を募集したところ、６５歳以上の１０人が手を挙げた。全員が養蜂は未経験。銀座の様子を見学したり、養蜂業者の指導を受けたりしながら、曜日ごとに担当者を決めて掃除や観察にあたった。
初めて採蜜したのは４月２０日。８００グラムと予想以上の成果に、「本当にとれた」とメンバーから歓声が上がった。その後、今月２２日までに４回の採蜜を重ね、各回１〜３キロの収穫があった。
ハチミツの味は「深みがあるが、くせは少なく、まろやか」と沢田さん。「中延ナチュレ」と名付けた。
「売ってくれないか」との依頼をすべて断り、地元の商店で使ってもらうことにした。「価値の分かる年配の消費者に新しい提案をしましょう」と呼びかけ、新商品を開発してくれる店を募ったところ、５店が試作に挑んだ。
完成したのは菓子店のロールケーキ、豆店の甘納豆、二つのパン店のロールパンとフレンチトースト、喫茶店のアイスサンデー。パンに染みこませるとまろやかな味が消えるなど、苦労も多かった。
ハチミツの量に限りがあるため、当日売り出す商品の数は多くてもそれぞれ５０個くらいになりそうだ。値段は２００〜６００円を想定している。沢田さんは「売り切れご免だけれど、それがかえって商品価値を高めてほしい」と期待する。
養蜂とハチミツの商品化は今後も続ける予定で、地元の人たちに「ハチのサポーター」として参加してもらう方法を考えている。養蜂を通して屋上緑化の大切さがわかったといい、行政とも協調して取り組みを進めたいという。
２８日の新商品の売り出しは、午前１１時から各店で先着順。問い合わせは、街のコンシェルジェ（０３・３７８２・８８０２）へ。
ツチクジラの初水揚げが２５日、南房総市の和田漁港であった。同港は全国で５カ所しかない沿岸小型捕鯨の基地の一つ。観光客ら約１５０人が解体作業を熱心に見守った。
ツチクジラは毎夏、外房総沖の水深１千〜２千メートルの海域に回遊してくる。８月いっぱいまでが漁期で２６頭まで捕れる。２４日午後７時に最初の１頭を仕留め、同港に運んだ。
この日解体場に引き揚げられたのはメスで、体長約１０メートル８０センチ。重さは量れないが、１０〜１５トン見当だという。約１０人が身の丈ほどもあるクジラ包丁をふるって、１時間足らずで肉と厚い脂肪の付いた皮、内臓、骨に切り分けた。
房総のクジラ漁は１７世紀初めに始まったらしい。鋸南町勝山地区では１８世紀前半にかけて次第に組織化され、最盛期には５７隻で５００人以上が漁を営んでいたという。
旧和田町で沿岸捕鯨が始まったのは６０年前から。外房捕鯨会社の庄司義則社長によると、ツチクジラは１千メートル以上潜り、いったん潜ると４０分以上浮上しない。捕鯨砲の射程距離は５０メートル以内だが、船を近づけすぎると潜ってしまうので、モリを発射するタイミングが難しいという。
庄司社長は「消費者が食料の生産過程を直接見る機会が無くなってしまった。房総に根付いたクジラの食文化を知ってもらうため、解体の様子を積極的に公開している」などと話した。
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