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日本海育ちの本マグロ

　世界的にマグロの漁獲制限が強まるなか、水産各社が養殖事業に力を入れている。「黒いダイヤ」とも称されるクロマグロ（本マグロ）。養殖の本場は水温が高く成長の早い鹿児島県奄美大島などだが、日本海で取り組む業者も現れた。「日本海産本マグロ」は初出荷で高値をつけた。

スコップでサバやイワシをすくい、いけすに投げ込む。カモメが集まってくる＝山口県長門市で
　解凍されたサバやイワシがスコップで投げ込まれると、海面に水しぶきが上がった。クロマグロだ。エサをくわえると急速度でもぐり、姿が見えなくなった。

　山口県長門市の油谷湾。大浦漁港の沖約２００メートルに、水産大手マルハの子会社「大洋エーアンドエフ」（東京）のいけすが四つある。一つが直径４６メートル、深さ２０メートルほど。クロマグロ計６０００匹が中で回遊している。

　エサやりに励むのは、同社油谷事業所の酒本雅彦所長（４８）ら。業界で初めて日本海での養殖に取り組んでいる。「もっと暖かくなると、もっと勢いよく食べるんです」

　同事業所での養殖は０３年秋に本格化した。高知や長崎沖などで取れた重さ１キロ前後の稚魚（ヨコワ）を体長約１３０センチ、重さ４０～５０キロに育てる。その出荷サイズになるまでには丸３年かかり、昨年１０月、「日本海産本マグロ」として計５３０匹を東京や大阪の市場に初出荷した。今秋は６００匹程度の出荷を計画している。

　水産庁などによると、国内のマグロの供給量は輸入を含めて年間５０万トン前後。国内でのクロマグロ養殖生産量は０４年で約２５００トンだが、最近は増加傾向にある。養殖は鹿児島県奄美大島のほか沖縄県などで盛んだ。

　大洋エーアンドエフの長門市の養殖場は高知県大月町、沖縄県本部町、長崎県五島市に次いで４カ所目。油谷湾の厳冬期の水温は１０度前後で、奄美と比べ１０度ほど低いため、出荷サイズまで育つのは奄美より半年から１年遅い。それでも「寒い地方のマグロは身が締まっておいしい」と言われることや、他の養殖場と時期をずらして出荷することで事業化は可能と判断したという。

　「赤身がきれい」「脂がのっている」。初出荷の「日本海産本マグロ」は市場で評価され、相場より高い１キロ約４０００円の値がついた。ただ、出荷量が少ないため、油谷事業所単独では採算割れしている。今年は新たに３０００匹のヨコワを仕入れる予定で、量産化を目指すという。酒本所長は「成長が遅い分、天然に近いマグロを育てたい」と意気込んでいる。