体内時計は、光に対応してリズムを調節する。その働きでマウスは通常、夜にエサを探して昼は寝るが、日中しかエサが食べられない環境におかれると、昼夜を逆転させて行動する。
こうした環境で育てたマウスと、一日中エサを食べられるマウスの脳を詳しく調べると、昼間しか食べられないマウスでは、脳内の視床下部背内側核（はいないそくかく）と呼ばれる場所が２４時間周期のリズムを刻む時計として働いていることが分かった。通常の体内時計のすぐ後ろの場所で、この「腹時計」は、食行動をエサが得られる時間に合わせるように調節していた。
柳沢教授は「食事の時間を知らせる腹時計は脳内にあった。食行動の調節の仕組みを解明し、肥満予防の手がかりをつかみたい」と話している。
