test blog 丸紅、有機肥料だけの「野菜工場」販売へ

丸紅、有機肥料だけの「野菜工場」販売へ

　丸紅は、神奈川県のベンチャー企業と提携し、野菜類を有機肥料だけで屋内栽培できる「植物工場」の販売事業に乗り出す。世界で初めてという。食品価格が高騰する一方で食の安全への関心が高まっており、遊休施設の使い道に悩む自治体や、自前で食材を調達したい飲食店向けの販売を見込む。

　トレー内の養液で水耕栽培するタイプの「工場」は国内に数十カ所あるが、養液に多量の化学肥料を用いる必要があった。これに対して新開発の工場は、神奈川県厚木市のベンチャー企業「ヴェルデ」が製造する、水ごけと粘土を混ぜ合わせた特殊な土を使う。水や肥料を保持する力が強いため、少量の有機肥料で栽培できるという。

　通常の土の１割程度の重さのため、建物内に数段重ねた棚を設置するので、栽培量が多い。そのうえ露地栽培より成長も早い。蛍光灯やＬＥＤ（発光ダイオード）の照明を２４時間当てながら育てるからだ。レタスの場合、露地栽培の年２回に対し、１カ月に１度程度、収穫でき、年間の収穫量は露地栽培の十数倍になるという。

　丸紅は土壌や栽培棚、二酸化炭素濃度の調整機器など、栽培に必要な一式を販売する。約１００平方メートルの広さがある場合、設備費用は５千万円程度。露地栽培よりコストはかかるが、丸紅は「収穫量が多い上、安全性の高さから作物価格を５割程度高くすれば、５年程度で設備費用は回収できる」とする。

　厚木市内に設けた工場の試験プラントには、「ケーキ用果物を店内で栽培したい」という菓子店や、「廃校舎を利用して、冬場の観光客向けに地元産の野菜を提供したい」という自治体などからの見学が相次いでいる。将来は丸紅自身の出資による大型野菜工場の運営も検討する