養蜂の中心になっているのは、ＮＰＯバリアフリー協会専務理事の沢田藤司之（としゆき）さん（６５）。中延商店街に「街のコンシェルジェ」と名付けた事務所を置き、高齢世帯の困りごとを有償ボランティアが支援する事業を営んでいる。
「地元でとれたハチミツを地元で商品化し、地元で消費する。そんな循環をつくろう」。銀座で０６年から養蜂をしているＮＰＯ関係者と知り合ったのがきっかけで、指導を頼んだ。
４月初め、商店街振興組合の３階建てビルの屋上にニホンミツバチの蜂箱を二つ置いた。計七、八千匹。目黒川沿いの桜や戸越公園、林試の森公園など片道２キロ圏内を飛んで、蜜を集めているらしい。
１人１００グラムのハチミツをもらえる条件で、コンシェルジェの会員からハチの世話係を募集したところ、６５歳以上の１０人が手を挙げた。全員が養蜂は未経験。銀座の様子を見学したり、養蜂業者の指導を受けたりしながら、曜日ごとに担当者を決めて掃除や観察にあたった。
初めて採蜜したのは４月２０日。８００グラムと予想以上の成果に、「本当にとれた」とメンバーから歓声が上がった。その後、今月２２日までに４回の採蜜を重ね、各回１〜３キロの収穫があった。
ハチミツの味は「深みがあるが、くせは少なく、まろやか」と沢田さん。「中延ナチュレ」と名付けた。
「売ってくれないか」との依頼をすべて断り、地元の商店で使ってもらうことにした。「価値の分かる年配の消費者に新しい提案をしましょう」と呼びかけ、新商品を開発してくれる店を募ったところ、５店が試作に挑んだ。
完成したのは菓子店のロールケーキ、豆店の甘納豆、二つのパン店のロールパンとフレンチトースト、喫茶店のアイスサンデー。パンに染みこませるとまろやかな味が消えるなど、苦労も多かった。
ハチミツの量に限りがあるため、当日売り出す商品の数は多くてもそれぞれ５０個くらいになりそうだ。値段は２００〜６００円を想定している。沢田さんは「売り切れご免だけれど、それがかえって商品価値を高めてほしい」と期待する。
養蜂とハチミツの商品化は今後も続ける予定で、地元の人たちに「ハチのサポーター」として参加してもらう方法を考えている。養蜂を通して屋上緑化の大切さがわかったといい、行政とも協調して取り組みを進めたいという。
２８日の新商品の売り出しは、午前１１時から各店で先着順。問い合わせは、街のコンシェルジェ（０３・３７８２・８８０２）へ。
