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回転「搾乳」　牛３００頭ぐるぐる

　昨夏開業した島根県益田市の「メイプル牧場」では、３００頭の牛が１日２回、直径１７メートルの「メリーゴーラウンド」に乗って乳搾りされる。同市内にある国内有数の肉牛農家、松永牧場が肉牛づくりと酪農を両立させるため、より効率的な最新式の搾乳システムを導入した。

　正式名は「ロータリーパーラー」。最大で５０頭の牛に搾乳機を取り付け、回転中に乳を搾る。乳量が減ると自動的に搾乳機が外れ、牛たちはエサ場に向かう。ものづくりの製造ラインと同様、周りに数人いる作業員が動き回らずに作業できる利点がある。乳搾りが終わるとエサを食べられるとあって、牛も協力的だ。

　国内の導入事例はまだ少ないが、米国などの大規模酪農では１００頭級のメリーゴーラウンドもあるという。