選手やファンから定評のある鈴鹿サーキット。今年も３０万人が吸い寄せられる＝三重県鈴鹿市で、本社ヘリから
人口約２０万人の鈴鹿市が、毎年１０月の３日間は人と車でいっぱいになる。昨年は国内外から３２万人が詰めかけた。近鉄白子駅は、シャトルバスやタクシーに乗ろうとする人で長蛇の列ができ、道路は大渋滞が続く。
今年も駐車場には、すでに続々とファンが押し寄せている。名古屋市千種区の会社員川村耕司さん（３２）は、今年で１７回目の観戦。家族で２日から車中で寝泊まりしながら待つ。
「毎年、Ｆ１のために休日出勤して、まとめて休みをとる」と興奮気味だ。ただ来年から富士に移ることについて「夏に富士に下見に行ったが、宿泊施設やスーパーなどが不十分だと思った。鈴鹿は無料バスを出しているし、町ぐるみで盛り上げようとする姿勢を感じる。また鈴鹿で開催してほしい」と残念がる。
三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティングの内田俊宏・エコノミストによると、三重、愛知両県の経済効果は「１００億円以上」。遠方からの客が多いため、「宿泊や飲食代などの間接的な支出に波及しやすい」という。
そんな世界的なイベントが来年以降、見られなくなりそうなことに地元の失望は大きい。
「Ｆ１は鈴鹿にあるもんやと思ってたんですが……」と、ホンダ出身で鈴鹿商工会議所の河崎政之常務理事はため息をつく。
Ｆ１開催地を巡る争いは、「ホンダ対トヨタ」の綱引きでもあった。トヨタは００年に富士へ資本参加し、Ｆ１開催の条件を満たすよう０２年秋から２００億円かけてサーキットを全面改修。そして今年３月、０７年の開催を発表した。
地元は０８年以降の開催を望んでいるが、今後の見通しははっきりしない。富士は「複数年」契約を結んでおり、１国１開催が原則のため、すぐに鈴鹿に戻るのは難しいとの声もある。
鈴鹿市の青木薫・商業観光課長は「オリンピックと違い、Ｆ１は大企業が水面下で動いている。地元も具体的にどう支援したらよいのかわからない」と肩を落とす。
鈴鹿サーキットを運営するモビリティランド社は今後、Ｆ１復活に向けた交渉を続けると同時に「既存のレースを盛り上げていく」方針だ。市観光協会の高田義幸・事務局長は「一年間通して３０万人を確保すればいい。３万人のレースが１０回あった方が、経済効果は大きい」と期待を寄せる。
Ｆ１の次に人気の「鈴鹿８時間耐久ロードレース」の入場者数は、今年７月の４日間で約１４万人。Ｆ１以外のレースをどう盛り上げるかが、今後の課題だ。
市は０４年１２月、「鈴鹿モータースポーツ都市宣言」をうたい、翌年に結成された「鈴鹿モータースポーツ市民の会」に年間活動費５００万円を支援する。市民の会会長でレーシングカーの製造会社を営む神谷誠二郎さんは言う。「Ｆ１のような派手な部分が目立つが、地道に底辺を拡大することが大事。著名なレーサーのミヒャエル・シューマッハーだって、Ｆ１から始めたのではないのだから」
