中央病院はこれまで初診患者の予約制はとっておらず、受診したい人は当日、病院を訪れて順番を待つ形だった。また、通院中の患者が体調不良などで予約日以外に来院することもあり、病院全体では１日９００〜１千人の外来患者のうち、予約のない人が１００〜１５０人に上っていた。
こうした患者は予約診療の合間に少しずつ診るため、午前１０時に来院しても診察は夕方６時、という例もある。予約患者の診療もその分ずれ込んでおり、外来制度の見直しに踏み切った。
４月以降、新たに受診したい場合は、患者本人と紹介医がそれぞれ専用の申込書に記入し、紹介医を通じて申し込む。書類は同病院のホームページから入手できる。診察希望の曜日などを患者が指定しない限り、申し込みから半月以内に受診できる見通しだという。
患者や紹介医の手間は今より増えるが、病院側は「日々の患者数を平均化させて待ち時間を１時間程度に抑えたい」と説明。通院中の患者が緊急で受診する場合も、電話で医師に相談するよう求める。３月末までの初診患者は、従来通り予約なしでの診療となる。
新しい予約制については、過去に患者を紹介してきたことのある全国の開業医ら約８千人にすでに連絡。今後は、手術を終えた患者のケアを地元の医師に依頼したり、同病院での研修を希望する開業医を受け入れたりするなど、中核病院として他の医療機関との連携をさらに強める方針だ。
